La piel del recién nacido cumple un papel fundamental en la transición desde el medio acuático intrauterino al medio externo extrauterino:

• Ejerce de barrera evitando la p érdida y entrada de líquidos.
• Evita la entrada de infecciones.
• Participa en la termorregulación corporal.

A su vez tiene unas diferencias con la del adulto que es necesario conocer para establecer unos cuidados apropiados. Las principales diferencias son:

• Es más delgada (más cuanto más prematuro es).
• Falta de desarrollo del estrato córneo (conserva el agua corporal y actúa como barrera Para productos químicos y de la invasión microbiana).
• Menor secreción de las glándulas sebáceas hasta la pubertad por lo que la piel del niño tiene una tendencia fisiológica a la sequedad.
• El pH de la piel del bebe es ácido (actuando como eficaz antiséptico). En el momento del nacimiento el pH es neutro, acidificándose posteriormente. Por eso se indica que en los primeros días se bañe solamente con esponja natural y agua tibia.

En el cuidado de la piel los aspectos más importantes a tener en cuenta son:

• Su integridad o sea que no tenga heridas o lesiones.
• La higiene (con especial atención al cuidado del ombligo y el área del pañal).
• El control de la temperatura evitando tanto el escaso como el excesivo abrigo.
• El adecuado uso de antisépticos y emolientes.

En el momento del nacimiento el bebé está cubierto por una mezcla de vérmix caseosa, meconio, sangre, etc., los que son retirados en sala de partos con una toalla y luego bañados en el nido. El baño en los primeros días después del alta y antes de la caída del cordón umbilical debe ser:

• 1 vez al día, preferentemente a la noche (relaja).
• Temperatura ambiente a unos 24º C.
• Con esponja natural y agua tibia (sin jabones, champú ni geles de baño), con lo que removeremos las células descamativas normales en los primeros días de vida y luego introduciremos en bañera con agua a 35-36º C (existen termómetros especiales) durante unos segundos para evitar que el cordón umbilical se moje demasiado y de esta manera aclarando las células removidas con la esponja.
• Secado meticuloso de cordón con gasa y cuerpo con toques de toalla especialmente en pliegues.
• Después del baño no utilizar aceites ni cremas.

Existen manifestaciones que son normales (“fisiológicas”) en la piel del recién nacido y que es importante conocerlas:

• VÉRNIX CASEOSA Ó UNTO SEBÁCEO: es una sustancia oleosa y húmeda, blancoamarillenta compuesta por secreción de glándulas sebáceas y descamación superficial, que se distribuye por todo el cuerpo y en algunos casos exclusivamente en zonas de pliegue.
• ERITEMA NEONATORUM O HIPEREMIA GENERALIZADA: Es un enrojecimiento en manchas o difuso generalizado de la piel producido por la congestión de los capilares y que desaparece con la presión y cede en 24/48 horas.
• DESCAMACIÓN: Descamación en forma fina hasta en colgajos que desaparece en 1 semana.
• CIANOSIS PERIFÉRICA O ACROCIANOSIS: Más marcada en región palmo-plantar y peribucal, se acompaña de frío y sudor.
• PIEL MARMÓREA O CUTIS MARMORATA: Cambios de color pasajeros que incluye un patrón vascular reticulado consecuencia de la inmadurez del tono vascular periférico.
• LANUGO:Vello muy fino que cubre hombros y dorso. Desaparece en la 2da. semana.
• NEVI MATERNI (angiomas planos en raíz nasal, párpados, frente y occipucio) que desaparecen al final del año de vida.
• MILLIUM FACIAL (quistes sebáceos en alas nasales), desaparecen al 2do. o tercer mes.
• MANCHA MONGÓLICA O MANCHA DE BALTZ  en región sacra y/o espalda.
• En ocasiones existen lesiones que también se consideran “normales” como son:
• MANCHAS ROJAS, MORADAS, HEMORRAGIAS Y ABRASIONES producidas uando las labores  del parto han sido prolongadas y dificultosas y son debidas a las presiones ejercidas en el período expulsivo.
• CAPUT SUCEDANEUM: Puede aparecer en niños que han nacido en presentación cefálica como un abultamiento en cuero cabelludo producida por la presión del útero, el cuello uterino y el canal del parto sobre la cabeza del niño, este problema se resuelve espontáneamente en unos días, recuperando la forma de la cabeza en unas semanas.
• CEFALOHEMATOMA: Semejante al mecanismo anterior pero aquí existe una pequeña hemorragia que también provoca una deformidad y se reabsorbe espontáneamente en una semanas.